Le Cirrostratus

Le dernier nuage de haute altitude que nous allons voir est le Cirrostratus. C’est un nuage en couches qui, comme les autres nuages de ce type, présente un aspect blanchâtre, translucide, filamenteux ou lisse comme du brouillard, recouvrant entièrement ou partiellement le ciel et générant souvent de magnifiques halos. Cette dernière propriété, comme nous l’avons vu dans les épisodes précédents, découle du fait que ce type de nuage est constitué exclusivement de glace.

Sur l’exemple précédent tiré de l’Atlas International des nuages, nous pouvons voir une belle représentation desdits phénomènes optiques avec:

• Un cercle parhélique : ligne s’étendant à droite et à gauche du soleil;
• Deux parhélies : taches lumineuses situées de part et d’autre du Soleil sur le cercle parhélique;
• Un petit halo : cercle lumineux autour du soleil faisant 22°;
• Les arcs tangentiels supérieurs : les sortes de cornes de taureau surmontant le petit halo.

Il en existe d’autres types et tous ces phénomènes seront le sujet de plusieurs articles que je m’efforcerai de rendre aussi exhaustifs que possible. Un point à garder en tête, si vous voyez ce genre de bizarreries solaires, c’est qu’il y a des nuages de haute altitude dans les parages.

Pour en revenir au Cirrostratus permettant de voir ces beautés célestes, il présente deux espèces distinctes:

• Cirrostratus fibratus (Cs fib) : Voile fibreux présentant de fines stries. Celui-ci a été photographié depuis le Grand Hôtel-Dieu à Lyon, il est accompagné de trainées de condensation et d’un petit halo.

• Cirrostratus nebulosus (Cs neb) : Voile nébuleux ne présentant pas de détails apparents. Il est parfois si ténu qu’il est à peine visible, mais il arrive également qu’il soit relativement dense et aisément visible. Sur la photographie suivante issue de l’Atlas International des nuages, prise à l’aéroport de Jersey au lever du soleil, on peut voir une colonne lumineuse, nouveau phénomène optique observé dans cet article. Causée par la réflexion de la lumière solaire par des cristaux de glace en forme de plaquettes, la colonne lumineuse est compatible avec la présence de cristaux de glace présents dans un Cirrostratus (très fin et uniforme, sans détails apparents donc nebulosus). Quelques petits bancs de Cirrus sont également visibles dans le ciel.

Pour conclure cet article, le Cirrostratus est sans doute l’un des nuages les plus discrets de la classification internationale. Souvent presque invisible, il révèle pourtant sa présence grâce à certains des plus beaux phénomènes optiques de l’atmosphère. Observer un halo autour du Soleil ou de la Lune est ainsi souvent une excellente occasion de repérer ce nuage de haute altitude.

Une dernière astuce pour photographier ces phénomènes sans vous abîmer les yeux : utilisez un élément du paysage pour masquer directement le Soleil, par exemple un arbre, une fleur ou un bâtiment. Vous gagnerez à la fois en sécurité et en qualité d’image.

Dans le prochain et dernier épisode de cette série consacrée aux genres de nuages, nous nous intéresserons au grandiose Cumulonimbus, véritable maître des orages, des éclairs et des phénomènes météorologiques les plus spectaculaires de notre atmosphère.

— Baptiste Lorient

Lien vers la classification officielle des nuages.

Lien vers les Cirrostratus de la galerie.

Lien vers « Lumières et couleurs » qui présente également les phénomènes optiques.