Le Stratocumulus

Le Stratocumulus (Sc) est le dernier nuage des étages inférieurs de notre série. Son nom est composé du Stratus et du Cumulus, et comme cette addition l’indique, c’est une sorte de grande nappe étendue (partie Stratus) composée de moutons réguliers (partie Cumulus).

Pour compléter cette description, les Stratocumulus sont des bancs, nappes ou couches de nuages, gris ou blanchâtres composés de galets, dalles ou rouleaux, d’aspect non fibreux, dont la plupart des éléments réguliers ont une largeur apparente d’environ 5 degrés (l’équivalent de la largeur de 3 doigts à bout de bras). La base de ce nuage est presque toujours sombre. Les Stratocumulus couvrent parfois une grande partie du ciel tout en laissant apparaître quelques éclaircies entre leurs éléments. Ils figurent parmi les nuages les plus fréquemment observés sur Terre.

Ils sont constitués de gouttelettes liquides de température supérieure à 0°, accompagnés exceptionnellement de gouttelettes en surfusion. Leur diamètre avoisine les 8 µm et chaque mètre cube de nuage renferme en moyenne 0.3g d’eau.

Si certaines espèces sont très courantes, d’autres sont beaucoup plus rares et constituent parfois de véritables curiosités météorologiques. Il existe 5 espèces de Stratocumulus, de la plus commune à la moins commune:

• Stratocumulus stratiformis (Sc str) : le Stratocumulus le plus fréquent. Il se présente sous la forme de rouleaux ou gros galets disposés en couche ou en nappe de grande étendue, autrement dit, comme son nom l’indique, en strates, comme pour la géologie. Ces éléments sont plus ou moins aplatis.

• Stratocumulus castellanus (Sc cas) : Petites tours cumuliformes s’élevant verticalement d’éléments nuageux qui reposent sur une base horizontale commune. Les petites tours paraissent disposées en lignes, donnent au nuage un aspect crénelé, sont parfois plus hautes que larges et sont particulièrement apparentes lorsque le nuage est observé de profil. Ce type de nuage peut parfois atteindre des dimensions très importantes et se transformer en d’autres types de nuages. Nous reviendrons sur les transformations dans plusieurs autres articles puisque c’est un sujet qui demande d’aborder d’abord le mode de formation des nuages (prochaine série après les genres de nuages).

• Stratocumulus flocus (Sc flo) : petits flocons d’aspect uniformes aux bords souvent déchiquetés, ces derniers sont souvent produits par des Stratocumulus castellanus se dissipant. Nous pouvons voir un bon exemple de cette évolution sur l’image précédente, les « créneaux » des castellanus sans base commune sont devenus des flocus. La présence de ces nuages indique une instabilité à leur niveau de l’atmosphère.

• Stratocumulus lenticularis (Sc len) : ce type de Stratocumulus est rare, si vous en voyez, dégainez votre téléphone, vous êtes chanceux. Pour reconnaître ce nuage, rien de plus simple, il se présente sous la forme de lentilles ou d’amandes, souvent allongées, aux contours bien délimités. Ce nuage évoque souvent une boule de coton allongée tant son aspect paraît lisse et doux. Il peut se présenter comme une seule grosse entité ou comme un empilement de plusieurs « lentilles » l’une au-dessus de l’autre comme sur l’image suivante. Dans ce cas précis, nous avons affaire à un Stratocumulus lenticularis duplicatus. L’espèce lenticularis (que ce soit un Stratocumulus, un Cirrocumulus ou un Altocumulus), est régulièrement prise pour des OVNIs et le GEIPAN, qui dépend du CNES, est régulièrement appelé pour des signalements de phénomènes spatiaux non identifiés à cause des lenticularis. Pour finir, bien que l’espèce lenticularis existe également chez les Stratocumulus, les nuages lenticulaires observés près des reliefs sont plus fréquemment des Altocumulus lenticularis.

• Stratocumulus volutus (Sc vol) : nous finirons les Stratocumulus avec l’espèce la plus rare. Longue masse nuageuse horizontale en forme de tube, séparée, qui semble souvent s’enrouler lentement autour d’un axe horizontal. Le stratocumulus volutus apparaît généralement de façon isolée, mais il arrive également qu’il se présente en rangées successives de nuages.

Comme vous pouvez le remarquer, au fur et à mesure des épisodes, nous entrons dans des genres de nuages possédant de plus en plus d’espèces très différentes et parfois rares. Les Stratocumulus étant proches du niveau du sol, nous sommes aidés pour leur identification, mais nous verrons lors des prochains épisodes, qu’il peut parfois être ardu de différencier les espèces de nuages et parfois même les genres, par exemple Stratocumulus versus Altocumulus. Ce dernier sera notamment le sujet du prochain article.

— Baptiste Lorient

Lien vers la classification officielle des nuages.

Lien vers les Stratocumulus de la galerie.