Le Stratus

Le Stratus est un nuage en couche dont la base se situe souvent à seulement quelques centaines de mètres au-dessus du sol. Lorsque sa base touche le sol, le Stratus est alors communément appelé brouillard. En raison de sa faible altitude, le Stratus peut considérablement réduire la visibilité, ce qui en fait un nuage particulièrement surveillé dans les domaines de l’aviation et des transports.

Il se présente le plus souvent comme une couche homogène grise et peut produire des averses de pluie, de neige ou de grésil. Attention à ne pas confondre le grésil avec la grêle, cette dernière ne se formant que dans les Cumulonimbus lors d’orages. Le grésil est constitué de petits granulés de glace blanche, friable et spongieuse, mesurant généralement entre 1 et 3 mm de diamètre.

Les Stratus sont constitués de microgouttelettes d’eau liquide, parfois en état de surfusion, de diamètres variables autour de 10 µm. Chaque mètre cube d’air contient entre 0,01 et 0,4 g d’eau. C’est notamment pour cette raison que nous ne sommes pas immédiatement trempés lorsque nous marchons dans le brouillard.

Il n’existe que deux espèces de Stratus qui se distinguent assez bien l’une de l’autre:

• Le Stratus Nebulosus (St neb) : se présente sous la forme d’une couche grise, homogène, d’aspect nébuleuse. Cette espèce est la plus fréquente.

• Le Stratus fractus (St fra) : cette espèce se présente sous la forme de lambeaux irréguliers, ayant un aspect nettement déchiqueté, dont les contours se modifient continuellement et souvent rapidement. Il n’est pas toujours aisé de le différencier de son cousin, le Cumulus fractus. Mais quelques éléments permettent de nous aider, il est généralement moins contrasté et moins dense visuellement que le Cumulus et présente un développement vertical moins important car il n’est pas issu de gros paquets d’air chauds qui s’élèvent, mais de turbulences de faible altitude.

Le Stratus, souvent lié à la grisaille et au mauvais temps, n’est souvent pas le nuage préféré des gens. Cependant, il a quelques avantages notables :

• Il annonce stabilité et douceur thermique, par exemple, en hiver, il retient la chaleur au niveau du sol et évite les gelées nocturnes trop sévères.
• Il préserve l’humidité, notamment en forêt, pour les écosystèmes qui en ont besoin.
• C’est un indicateur de temps calme, il révèle l’absence de vents violents et de tempêtes.

Ainsi, même les nuages les moins spectaculaires ont une utilité pour la nature et pour nous, si nous apprenons à en reconnaître les bienfaits.

— Baptiste Lorient

Lien vers la classification officielle des nuages.

Lien vers les Stratus de la galerie.